Ракета Falcon 9 вночі злетіла з космодрому на узбережжі Флориди, доставивши чергову партію супутників для проекту Kuiper від Amazon. Це третій запуск для цієї ініціативи, що наближає компанію до конкуренції з мережею Starlink від SpaceX.
Запуск відбувся о 2:30 за східним часом (06:30 UTC) з Космічної станції Кейп-Канаверал. Falcon 9 вийшла в атмосферу над Атлантичним океаном, направляючись на північний схід, щоб розмістити супутники в констеляції Kuiper під кутом 51,9 градуса до екватора.
Приблизно через годину після старту ракета відокремила 24 супутники Kuiper на висоті близько 289 миль (465 км). Супутники використовуватимуть електричний двигун для підняття своїх орбіт до робочої висоти 391 миль (630 км).
З цим запуском Amazon тепер має в орбіті 78 супутників Kuiper, а повна констеляція складатиметься з 3,232 супутників, що забезпечать широкосмуговий Інтернет для більшої частини населеної землі, конкуруючи з мережею Starlink.
Проект Kuiper є дорогим, його вартість оцінюється від 16,5 до 20 мільярдів доларів, а витрати на запуски перевищують 10 мільярдів доларів, що перевищує первісні оцінки компанії.
Amazon замовила понад 80 запусків для розгортання констеляції Kuiper, але до SpaceX звернулася лише в крайньому випадку. У 2022 році компанія придбала 68 польотів у United Launch Alliance, Arianespace та Blue Origin, оскільки інші ракети ще не завершили жодного запуску.