Дослідники виявили, що морські хвилі тепла 2023 року призвели до “функціонального вимирання” двох видів коралів Acropora, які мешкають у рифах Флориди. Це сталося через підвищення температури води, яке значно перевищило попередні рекорди. Науковці вважають, що шансів на природне відновлення популяції цих коралів практично немає, оскільки їхні кількості настільки малі, що успішне розмноження стає вкрай малоймовірним.
Корали пережили безліч кліматичних змін протягом 460 мільйонів років, завжди знаходячи способи відновлюватися. Проте сьогоднішні умови можуть бути критичними. Корали страждають від теплових хвиль, які впливають на симбіотичні мікроалги, що живуть у їхніх тканинах. При підвищенні температури води мікроалги починають виробляти токсичні речовини, замість корисних цукрів, що призводить до їх вигнання з коралів. Це викликає їхнє облізання і голод.
2023 рік став дев’ятим в історії, коли риф зазнав серйозних наслідків від теплових хвиль. “Ця хвиля була у 2.2-4 рази потужнішою, ніж всі попередні,” – зазначив Росс Каннінг, біолог коралів. Команда Каннінга вивчала два види коралів: гіллястий (staghorn) та оленячий (elkhorn), які мають свої особливості зростання. Гіллястий корал формує густі зарості, тоді як оленячий розвиває складні тривимірні структури, що нагадують лісовий покрив.