Європейське космічне агентство (ESA) обрало п’ять стартапів для участі в конкурсі, що надає можливість отримати до 169 мільйонів євро фінансування для розробки альтернатив Arianespace, основного постачальника послуг запуску в Європі.
Серед обраних компаній: Isar Aerospace, MaiaSpace, Rocket Factory Augsburg, PLD Space та Orbex. Лише Isar Aerospace спробувала вивести ракету в космос, але її запуск у березні цього року завершився невдачею.
Жодна з компаній не отримала гарантованих контрактів або фінансування від ESA. Протягом наступних місяців агентство та стартапи проводитимуть переговори з урядами Європи, аби визначити бюджет до міністерської ради ESA у листопаді, на якій затвердять фінансування на наступні два роки.
ESA назвала ці компанії «попередньо відібраними учасниками» у конкурсі за контракти на запуск та демонстраційні програми для нових ракет, що можуть виводити важчі вантажі на орбіту. Всі п’ять стартапів зосереджені на малих ракетах.
Цей конкурс має новий підхід: ESA відмовилася від правила географічного повернення, яке забезпечує контракти для країн-членів на основі їх внесків у проекти. Наприклад, розробка ракети Ariane 6 фінансувалася переважно Францією та Німеччиною, що призвело до географічного розподілу виробництва компонентів.