Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature Astronomy, ставить під сумнів усталену думку про те, що наша галактика, Чумацький Шлях, зіткнеться з галактикою Андромеда протягом наступних 5 мільярдів років. Автори аналізу вважають, що ймовірність такого злиття становить близько 50%, що нагадує підкидання монети. Це означає, що обидві галактики можуть уникнути зіткнення протягом наступних 10 мільярдів років.
Чумацький Шлях і Андромеда є частиною Локальної групи галактик, яка також включає менші галактики та темну матерію. За словами дослідників, для точного прогнозування злиття необхідно знати координати, швидкості та маси систем, які беруть участь у взаємодії. Це включає не лише гравітаційні сили, а й динамічний тертя, яке домінує, коли галактики наближаються до злиття.
Дослідження базується на даних з телескопа Хаббл та космічного телескопа Гаїя, що дозволило провести 100,000 комп’ютерних симуляцій. Результати показали, що існує приблизно 50% ймовірності зіткнення галактик за наступні 10 мільярдів років, а також 2% ймовірності зіткнення протягом 4-5 мільярдів років. Таким чином, доля нашої галактики залишається відкритою.