Китайський космічний апарат, створений для збору зразків з невивченого астероїда, успішно стартував у середу з військового космодрому в гірському регіоні країни. Запуск відбувся о 1:31 по східному часу (17:31 UTC) на ракеті Long March 3B з бази Січан. Ця місія, що отримала назву Tianwen-2, є другою в серії китайських досліджень Сонячної системи, після Tianwen-1, яка стала першим китайським космічним апаратом, що приземлився на Марс у 2021 році.
Китайські чиновники підтвердили, що космічний апарат Tianwen-2 вагою 2,1 тонни розгорнув свої сонячні батареї відразу після запуску, що стало вдалим початком десятирічної подорожі по Сонячній системі.
Основні цілі Tianwen-2 полягають у двох аспектах. По-перше, апарат відправиться до астероїда 469219 Kamoʻoalewa (2016 HO3), де збиратиме зразок з його поверхні для повернення на Землю наприкінці 2027 року. Після цього Tianwen-2 змінить курс і направиться до загадкового кометоподібного об’єкта між орбітами Марса і Юпітера.
Tianwen-2 стане першим китайським космічним апаратом, що привезе матеріали з космосу за межами Місяця. Китай вже здійснив два місії зі збору зразків з Місяця, ставши лідером у дослідженні супутника Землі в XXI столітті.
Проте китайська космічна програма відстає від США в дослідженні Сонячної системи. NASA та японське космічне агентство вже повернули зразки з астероїдів, а Європейське космічне агентство облетіло комету. Tianwen-2 намагатиметься здійснити обидві ці дії в рамках однієї місії.
Астероїд Kamoʻoalewa є унікальною метою для місії зі збору зразків. Він є «квазі-супутником» Землі, оскільки його орбіта навколо Сонця близька до орбіти нашої планети, що робить його привабливим кандидатом для місії зі збору зразків.