NASA підтвердила, що комета 3I/ATLAS є третьою міжзоряною кометою, яку виявлено з моменту її спостереження у липні 2023 року. Цей об’єкт, що отримав ім’я 3I (третя міжзоряна) та ATLAS (система спостереження за астероїдами), наблизився до Сонця наприкінці жовтня, під час закриття уряду США. Хоча технічний персонал продовжував працювати, можливість обговорити результати спостережень була обмежена.
На пресконференції NASA було представлено нові дані про 3I/ATLAS, зокрема, підтвердження, що це звичайна комета, а не космічний апарат. За словами заступника адміністратора NASA Аміта Кшатри, всі факти свідчать про те, що об’єкт є кометою, адже він формує комету з газу та пилу, а також хвіст, коли Сонце нагріває його матеріали.
Комета 3I/ATLAS має ексцентричну орбіту, що дозволяє їй покинути гравітаційне поле Сонця. Це означає, що вона не повернеться назад у нашу Сонячну систему. Вчені сподіваються, що подальші спостереження дозволять зібрати більше інформації про цю унікальну комету та її склад.