NASA готується до запуску місії ESCAPADE, що має на меті дослідити атмосферу Марса. Запуск відбудеться в середу, 12 листопада, о 14:50 EST (19:50 UTC) на ракеті New Glenn компанії Blue Origin. Місія складається з двох ідентичних супутників, які вирушать до червоної планети, незважаючи на те, що первісно запуск був запланований на минулий рік.
ESCAPADE, що розшифровується як Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, використовуватиме нетипову траєкторію, що дозволить уникнути звичайних вікон для запуску, які відбуваються кожні 25-26 місяців. Замість прямого шляху до Марса, супутники спочатку залишаться на орбіті Землі, чекаючи, поки планети вирівняються у листопаді наступного року.
Цей підхід вимагає гнучкості у дизайні місії, оскільки відстань до Марса під час запуску перевищуватиме 220 мільйонів миль. Хоча NASA використовує ракету, здатну доставити значно більшу вантажність, для ESCAPADE потрібно лише близько однієї тонни, що робить цю місію економічно вигідною.
NASA заплатить Blue Origin близько 20 мільйонів доларів за запуск, що є вигідною угодою в порівнянні з іншими варіантами. Однак варто зазначити, що це буде лише другий політ New Glenn, який ще не отримав сертифікацію від NASA або Військових сил США.