Компанія Katalyst Space Technologies отримала контракт на 30 мільйонів доларів від NASA для виконання місії з порятунку супутника Neil Gehrels Swift, який перебуває на орбіті з 2004 року. Місія передбачає запуск рятувального апарату, який допоможе продовжити роботу обсерваторії, що вивчає гамма-сплески, найпотужніші вибухи у Всесвіті.
Запуск відбудеться за допомогою ракети Pegasus XL, розробленої Northrop Grumman, яка не літала з 2021 року. Незважаючи на те, що Pegasus не є найсучаснішою ракетою і її вартість перевищує 25 мільйонів доларів за запуск, Katalyst вибрав її через специфічні вимоги до орбіти, необхідної для rendezvous з Swift. Це рішення обумовлене також наявністю у Northrop частин для ще одного запуску Pegasus.
Нагадаємо, що Pegasus XL – це ракета, яка піднімається під модифікованим літаком і вивільняється на висоті для подальшого виводу вантажів на низьку орбіту Землі. Зважаючи на специфіку місії, Katalyst не може скористатися дешевшими варіантами, такими як SpaceX Falcon 9.
У той час, як SpaceX готується до свого наступного запуску, Katalyst демонструє, як інноваційні рішення можуть допомогти у збереженні важливих наукових об’єктів у космосі.