NASA’s New Horizons spacecraft здійснив унікальний проліт повз Плутон 14 липня 2015 року, відкривши нові горизонти в дослідженні цієї віддаленої планети. За ці 10 років місія надала безліч відповідей на запитання, які залишались з моменту відкриття Плутона астрономом Клайдом Томбо в 1930 році. Проте, попри успіхи, залишилось безліч нових запитань, зокрема, як Плутон зміг стати таким динамічним світом на такій великій відстані від Сонця.
На жаль, наразі немає запланованих місій, які могли б повернутись до Плутона. У наступні десятиліття вчені змушені спиратись на архів даних New Horizons, що містить понад 50 гігабіт інформації, або ж на спостереження з Землі за допомогою потужних телескопів, таких як Hubble і James Webb.
Ситуація ускладнюється через пропозиції адміністрації Трампа скоротити бюджет NASA, що ставить під загрозу не лише майбутні місії, але й діючі проекти, такі як New Horizons, яка продовжує свою подорож через непізнану частину пояса Койпера до міжзоряного простору.
Якщо бюджет скоротять, це негативно вплине на наукову спільноту NASA, зокрема на фінансування досліджень, що можуть допомогти в аналізі вже зібраних даних.