У М’янмі, де економіка переживає тяжкі часи, нелегальне видобування рідкоземельних металів стало актуальним рішенням для тисяч людей. У січні 2025 року житель Сіан вирушив до гір Шанського штату, на сході М’янми, сподіваючись знайти роботу в нових шахтах, які активно відкривають китайські компанії.
Ці видобувні місця, контрольовані етнічною армією Уа, пропонують значну зарплату – понад 1400 доларів на місяць, що є привабливою перспективою для населення, яке виживає на менше ніж 2 долари на день. Сіан, заробляючи приблизно 21 долар на день, виконує роботу з буріння і встановлення труб, що є частиною процесу видобутку рідкоземельних металів.
Цей процес включає закачування кислотних розчинів у гори, після чого рідини збираються в пластикові резервуари, де осідають цінні метали, такі як диспрозій і тербіум. Проте видобуток рідкоземельних металів завдає шкоди не лише працівникам, але й навколишньому середовищу. “Токсичні наслідки видобутку рідкоземельних металів є руйнівними, із забрудненими ріками та хворобами серед населення,” – зазначає дослідниця Яснеа Сарма з Цюріхського університету.
У той час, як Китай контролює більшість світових потужностей з обробки рідкоземельних металів, з початку 2010-х років він посилив обмеження на видобуток всередині країни. Це призвело до збільшення видобутку в М’янмі, де робоча сила є дешевою, а екологічні норми практично відсутні.