SpaceX успішно завершила свою 33-тю місію з доставки вантажу на Міжнародну космічну станцію (МКС), коли космічний корабель Dragon автоматично пристикувався до станції, доставивши понад 5000 фунтів наукових експериментів та припасів для семи членів екіпажу.
Ця місія є частиною звичайного циклу вантажних та екіпажних польотів, що підтримують роботу станції. Серед вантажу були свіжі продукти, зокрема 1500 тортильй, а також обладнання для досліджень, що демонструють 3D-друк у мікрогравітації та вивчають реакцію людського організму на тривалі космічні польоти.
Цього разу Dragon отримав нову ракетну установку, встановлену в задній частині корабля. У найближчі тижні SpaceX та NASA використають цю унікальну систему для підняття орбіти МКС.
“Висота станції поступово знижується через тонку атмосферу на нашій висоті,” – зазначив Білл Спеч, менеджер з інтеграції операцій NASA для МКС. “Щоб компенсувати цей опір, ми час від часу повинні підвищувати висоту ISS.”
Раніше за підтримання орбіти станції відповідала російська космічна агенція, яка мала можливість піднімати ISS після завершення програми космічних шатлів NASA у 2011 році. Тепер NASA працює з SpaceX та Northrop Grumman, щоб адаптувати їхні вантажні кораблі Dragon та Cygnus для місій з підвищення орбіти.