Два супутники NASA успішно стартували в космос з Каліфорнії на ракеті Falcon 9 компанії SpaceX. Ця місія, названа TRACERS, має на меті дослідження космічної погоди, витратила 170 мільйонів доларів і триватиме не менше року.
Супутники будуть вимірювати умови плазми в специфічних зонах магнітного поля Землі, відомих як полярні куполи. Ці зони розташовані над полюсами і відіграють важливу роль у формуванні яскравих полярних сяйв, які виникають внаслідок взаємодії сонячної плазми з магнітним полем нашої планети.
Космічна погода також може викликати геомагнітні бурі, які здатні порушити роботу GPS, радіозв’язку, електромереж і супутників. Такі бурі зазвичай активуються сонячними спалахами або корональними викидами, які викидають плазму в космос. Якщо така плазма спрямована на Землю, ми можемо спостерігати красиві пейзажі, але також і страждати від негативних наслідків.
Наприклад, минулого року одна з сильних геомагнітних бурь призвела до збою GPS-сигналів, що обійшлося аграрному сектору в 500 мільйонів доларів. Також у 2022 році активність Сонця сприяла втраті 40 супутників Starlink компанії SpaceX.
Директор відділу геліофізики NASA Джо Уестлейк зазначив, що розуміння нашого Сонця і його впливу на космічну погоду є критично важливим для людей на Землі.
Запуск TRACERS був перенесений на 24 години через відключення електроенергії, що вплинуло на авіаційний контроль над Тихим океаном.