SpaceX готується до третьої спроби запуску свого величезного ракетного комплексу Starship, після двох невдалих спроб через технічні проблеми та погоду. Запуск заплановано на сьогодні, о 18:30 CDT (19:30 EDT, 23:30 UTC) з космодрому Starbase в Техасі, неподалік кордону США з Мексикою.
Проблема з витоком в системі, що подає надхолодний рідкий кисень, призвела до скасування запуску в неділю. Хоча техніки усунули цю неполадку, ризик грози не дозволив здійснити запуск у понеділок. Зараз команда SpaceX сподівається, що третя спроба буде вдалою.
У рамках цього польоту SpaceX планує запустити Starship в напрямку Індійського океану, з метою досягти успішного сплешдауну. Раніше три тестових польоти не досягли мети, що підкреслює складність завдання, яке намагається вирішити компанія.
Основна проблема, з якою стикається SpaceX, полягає в розробці повторно використовуваного теплового щита. Засновник компанії Ілон Маск зазначив, що залишилося безліч інженерних завдань, але найбільшим викликом є саме цей елемент. Starship оснащено приблизно 18,000 шестигранних плиток, які нагадують конструкцію плиток теплового щита NASA. Нові плитки, які були введені в експлуатацію, мають додатковий захисний шар для запобігання пошкодження під час зворотного входу в атмосферу.
Температура під час повернення може сягати 2600 градусів за Фаренгейтом (1430 градусів за Цельсієм), що достатньо, щоб розплавити алюміній. Саме тому SpaceX обрала нержавіючу сталь для основної конструкції Starship, оскільки цей метал має вищу точку плавлення.