Міжнародна команда дослідників виявила новий спосіб вивчення стародавніх видів людини, використовуючи білки, що збереглися в зубах. Вони проаналізували залишки Paranthropus robustus, які датуються приблизно 2 мільйонами років, щоб зрозуміти генетичні особливості цієї групи. Виявилося, що розміри особин не завжди вказують на їхню стать, оскільки один з виявлених білків є специфічним для самців.
Цей вид жив у період, коли на Землі існували австралопітеки і ранні представники роду Homo. Однак, незважаючи на те, що багато залишків були знайдені в Африці, дослідження стало можливим завдяки міцності емалі зубів, яка зберегла частини білків попри тисячоліття. Вчені зосередилися на вивченні цих білків, оскільки ДНК зазвичай швидко руйнується в африканських умовах.
Попередні дослідження показали, що Paranthropus міг мати різні розміри, що викликало питання про статевий диморфізм. Тепер, завдяки новим методам, вчені можуть краще розуміти еволюційні зв’язки між цими стародавніми видами.