У травні 2025 року Європейський парламент змінив статус вовків в ЄС з “строго захищених” на “захищених”, що відкриває шлях для країн-членів дозволити полювання на них за певних умов, наприклад, для захисту сільськогосподарських тварин. Одним з аргументів цієї зміни було те, що “терпимість сучасного суспільства до вовків” призвела до появи “безстрашних вовків”, які більше не бояться людей.
Однак, як зазначає зоолог Майкл Клінчі з Західного університету в Лондоні, Канада, “регулятори чітко дали зрозуміти, що немає наукових доказів на підтримку цього твердження”. Вони провели перше в своєму роді дослідження, щоб з’ясувати, чи дійсно вовки втратили страх перед людьми. Результати показали, що “безстрашних вовків” не існує.
Міф про “великого поганого вовка” є поширеним у багатьох казках, зокрема у “Червоній шапочці”, і цей міф, разом із реальними збитками для сільського господарства, призвів до широкомасштабного полювання. До середини 20-го століття вовки опинилися на межі вимирання в Західній та Центральній Європі. Однак з 1970-х років вовки стали захищеним видом в Європі та Північній Америці, що сприяло відновленню їх популяцій.
Дослідження Клінчі та його колеги проводили в Тухольському лісі, одному з найбільших лісів Центральної Європи, розташованому на півночі Польщі. Після введення законів про захист вовків у Польщі в 1990-х роках, перші вовки були помічені там у 2005 році, а перше розмноження підтверджено у 2013 році. Сьогодні в Тухольському лісі мешкає понад 15 вовчих зграїв, а загальна кількість вовків у Польщі досягла приблизно 4300 особин у 2022 році.