У четвер увечері військовий багаторазовий космічний апарат США X-37B успішно стартував у космос, запущений ракетою Falcon 9 компанії SpaceX. Ця місія, яка розпочалася о 23:50 за східним часом (03:50 UTC у п’ятницю), має на меті продемонструвати нові технології навігації без залежності від сигналів GPS.
Центром експерименту є найпотужніший квантовий інерціальний сенсор, який коли-небудь використовувався в космосі, що, за словами представників Космічних сил, дозволить точно визначати орієнтацію і прискорення атомів, не покладаючись на супутникові мережі.
X-37B, що нагадує менші безпілотні версії космічного шатла NASA, здійснив свій восьмий політ з моменту свого дебюту в квітні 2010 року. Програму X-37B керує Офіс швидких можливостей Повітряних сил у партнерстві з Космічними силами. На борту космічного апарату також знаходяться інструменти для лазерного зв’язку між супутниками, що дозволить йому з’єднуватися з іншими космічними апаратами в орбіті.
Космічні сили офіційно оголосили про успішний старт у прес-релізі, підкресливши, що місія є важливим кроком у розвитку технологій космічної навігації. Минулі місії X-37B також включали запуск малих супутників і повернення на Землю для приземлення на злітно-посадковій смузі.