Сила космічних військ США готується до важливого запуску. Після більше ніж десятирічної розробки та тестування, військові чиновники готові довірити ракету Vulcan від United Launch Alliance (ULA) доставити супутники національної безпеки у космос.
На борту ракети буде експериментальний військовий навігаційний супутник, також розроблений понад 10 років. Vulcan підніметься в геосинхронну орбіту на висоті понад 22,000 миль (близько 36,000 км) над екватором. Хоча в носовій частині ракети приховано додаткові вантажі, деталі про них залишаються таємницею.
Запуск ракети заплановано з Космічної станції на мисі Канаверал у Флориді на 7:59 вечора за східним часом (23:59 UTC) у вівторок. Ймовірність сприятливої погоди під час години запуску становить 80%. Після запуску знадобиться кілька годин, щоб верхня стадія ракети Centaur досягла геосинхронної орбіти.
Ракета Vulcan пройшла два демонстраційні польоти в 2024 році, що стало завершенням тривалої кампанії з розробки, будівництва та тестування нового носія ULA. Тепер компанія готова почати виконання замовлень на понад 70 запусків Vulcan, які вже продані комерційним та державним клієнтам, зокрема Amazon та Космічним військам США.
Гарі Вентц, віце-президент ULA, зазначив: “Ми раді бачити цей запуск. Це буде найпотужніший Vulcan з усіх”. Цього разу ракета злетить з чотирма твердопаливними ракетними прискорювачами, які виготовила компанія Northrop Grumman. Ці прискорювачі є більшими версіями твердопаливних двигунів, які ULA використовувала протягом 35 років.
Попри тривалу історію успішних польотів, прискорювачі потрапили під пильну увагу після невдачі сопла на другому демонстраційному польоті Vulcan в жовтні минулого року. Сопло на одному з прискорювачів впало з ракети через кілька секунд після старту, але двигун продовжував працювати, і Vulcan все ж таки досягнув своєї цільової орбіти.