Фізики з колаборації LIGO/Virgo/KAGRA виявили сигнал гравітаційних хвиль (GW231123) від найбільшої злиття двох чорних дір, яке коли-небудь спостерігали. Це злиття призвело до утворення нової чорної діри, маса якої в 225 разів перевищує масу Сонця. Результати були представлені на конференції Едоардо Амальді з гравітаційних хвиль у Глазго, Шотландія.
LIGO/Virgo/KAGRA займається пошуком гравітаційних хвиль, які виникають при злитті чорних дір і нейтронних зірок. LIGO виявляє гравітаційні хвилі за допомогою лазерної інтерферометрії, вимірюючи незначні зміни відстані між двома об’єктами, розташованими на відстані кількох кілометрів. LIGO має детектори в Хенфорді, штат Вашингтон, і в Лівінгстоні, штат Луїзіана. Третій детектор в Італії, Advanced Virgo, розпочав роботу в 2016 році. У Японії KAGRA став першим детектором гравітаційних хвиль в Азії, який побудований під землею. Будівництво LIGO-India розпочалося в 2021 році, і фізики очікують, що він запрацює після 2025 року.
На сьогодні колаборація виявила десятки подій злиття з моменту свого першого відкриття, яке отримало Нобелівську премію. Раніше виявлені злиття включали або дві чорні діри, або дві нейтронні зірки. У 2021 році LIGO/Virgo/KAGRA підтвердили виявлення двох окремих “змішаних” злиттів між чорними дірами та нейтронними зірками.
У 2023 році LIGO/Virgo/KAGRA розпочали свій четвертий спостережний цикл і вже наступного року оголосили про виявлення сигналу, що вказує на злиття між двома компактними об’єктами, один з яких, ймовірно, був нейтронною зіркою. Інший мав проміжну масу — важчу за нейтронну зірку, але легшу за чорну діру. Це було перше виявлення гравітаційної хвилі маси-прогалини в парі з нейтронною зіркою, що натякнуло на те, що прогалина в масі може бути менш порожньою, ніж раніше вважали астрономи.